Первый «опытный полигон» нацистов был открыт в Дахау 22 марта 1933 года
Вплоть до начала Второй мировой войны узниками Дахау были политические противники нацистского режима, среди которых были коммунисты, социалисты и даже священники. Он был открыт буквально через несколько месяцев после прихода к власти Адольфа Гитлера, который определил предназначение этого лагеря как средство очищения арийской расы от опасных элементов и «генетических нечистот» общества. По мнению нацистов таковыми были не только их политические противники, но и проститутки, гомосексуалисты, наркоманы и психически больные люди. С началом военных действий в Дахау появились первые военнопленные, среди которых было много русских, украинцев и представителей других национальностей.
Лагерь Дахау располагался недалеко от Мюнхена и состоял из трех десятков блоков-бараков. Лагерь занимал огромную территорию площадью более двухсот гектаров. По периметру лагеря была возведена высокая стена с колючей проволкой, которая тщательно скрывала все, что происходило внутри. В лагере имелось самое современное оборудование для проведения опытов над людьми, руководили которыми опытные дипломированные врачи. За 12 лет существования этого лагеря из 250 тысяч побывавших в нем заключенных выжили единицы.